Des détergents durables: du concept jusqu'à la production en série

Tout comme pour d'autres produits, le processus de développement des détergents écologiques commence par la phase de définition du produit. La préoccupation centrale est la question des caractéristiques que le nouveau détergent de Kärcher doit présenter – par exemple contenir des substances biodégradables. Ensuite, ces exigences sont regroupées dans un cahier des charges par l'équipe de gestion de produits puis remises aux chimistes.

Pendant la phase de conception au département de développement chimique du centre de compétences détergents de Kärcher, différentes propositions de concept sont ensuite examinées et des modèles fonctionnels pour les caractéristiques durables du produit sont élaborés. En effet, le détergent doit par la suite remplir d'autres fonctions en plus des aspects écologiques, par exemple dissoudre l'huile, réduire le moussage ou lier les agents durcissants afin d'éviter la formation de calcaire.

Le produit conceptualisé est constamment optimisé par les chimistes de Kärcher en vue d'une qualité et d'un nettoyage durables. À cet effet, la formule, l'ordre d'ajout des composants et la stabilité des produits doivent être testés. Au cours de ce processus, les spécialistes ne perdent jamais de vue la durabilité globale du produit.

Lors du choix des matières premières, quatre critères doivent être au rendez-vous: les performances du produit, la biodégradabilité, une extraction durable des matières premières et le prix des matières premières. De manière générale, nous n'utilisons aucune matière première dangereuse pour la nappe phréatique ou non biodégradable, soupçonnée d'être cancérigène ou mutagène ou présentant d'autres propriétés négatives.

De nos jours, il existe un certain nombre de composants performants basés sur des matières premières naturelles et renouvelables – par exemple les agents tensioactifs à base de sucre, les solvants naturels tels que les alcools biologiques ou les acides naturels.

Ensuite, l'efficacité de nettoyage du produit écologique est testée au laboratoire Kärcher. À cet effet, une saleté d'essai normalisée pour les ménages et l'industrie est décollée de panneaux d'essai standardisés à pression constante et à vitesse constante. D'une part, cela permet d'analyser les composants individuels; d'autre part, on analyse le produit complet qui peut contenir jusqu'à trente composants.

Si le concept réussit les tests en tenant compte des aspects relatifs au respect des ressources, le processus passe à la phase de définition détaillée. Au cours de celle-ci, le nouveau détergent est défini en détail dans le cahier des charges pour le développement final.

Dans le cadre de l'essai Kärcher en conditions réelles, les capacités du détergent durable sont testées en dehors du laboratoire et le nouveau produit est utilisé en association avec une autolaveuse, une serpillière, etc. Cela sert par exemple à examiner la puissance de nettoyage, l'adéquation du volume de mousse, le pH et la formation de traînées pendant le nettoyage.

Vient ensuite la phase de présérie pendant laquelle Kärcher produit son détergent durable en plus grande quantité et le présente aux clients dans le cadre d'un essai de terrain. Ce dernier essai de résistance comprend non seulement le comportement de nettoyage en cas d'utilisation quotidienne mais aussi des questions relatives au parfum et au toucher du produit.

La dernière ligne droite mène au lancement et à la fabrication en série du nouveau détergent basé sur la durabilité.

Pour la fabrication en série, Kärcher attache également une grande importance au récipient. Car le produit chimique et l'emballage doivent être en accord. Cela évite les déformations suite à la diffusion de l'alcool; de plus, les récipients doivent aussi résister à des essais de chute.

Par ailleurs, de nombreux détergents sont employés sous forme de pulvérisateurs dont le maniement doit être ergonomique tout en empêchant autant que possible l'inhalation d'aérosols. Il va de soi que Kärcher teste et optimise aussi les récipients du point de vue de la durabilité. Les récipients, les couvercles et les étiquettes doivent être constitués de matières premières recyclables et comporter une part aussi élevée que possible de matières recyclées. Les emballages non recyclables tels que les matières synthétiques composites sont exclus.

La prévention des déchets et l'efficacité énergétique font également partie de nos priorités: le déroulement de la production est planifié de sorte à générer un minimum d'eaux usées. Les tuyauteries vers les cuves de mélange sont rincées à l'eau qui fait également partie de la formule. Ainsi, un nettoyage séparé des tuyaux n'est pas nécessaire, ce qui signifie que Kärcher ne rejette pas d'eaux contenant des matières premières vers la station d'épuration. Le processus de production consomme peu d'énergie. Les seules étapes nécessitant de l'énergie sont le pompage des matières premières, l'agitation dans le réservoir de mélange et l'installation de soutirage. Il convient d'éviter tout produit nécessitant d'être chauffé au cours de la production ou dont les matières premières doivent être amenées à la bonne température avant la production.

Pour en savoir plus, lisez l'interview ci-après.