SICHER VERPACKEN, RESSOURCEN SCHONEN

Schon beim Produktdesign an die Verpackung denken

Damit das klappt, sind Kötzle und sein Team schon zu Beginn in die Produktentwicklung eingebunden. „Früher lief das eher so nach dem Motto: ‚Hier habt ihr ein Produkt. Verpackt das bitte so, dass es heil beim Kunden ankommt.‘ Da konnten wir dann nicht mehr viel in Sachen Nachhaltigkeit ausrichten.“ Inzwischen wird das Zusammenspiel zwischen Produkt und Verpackung bei Kärcher ganzheitlich gedacht. Kötzle erklärt: „Wir machen uns da nichts vor: Alle Ressourcen und jedes Budget, das in die Verpackung fliesst, landet am Ende in der Wertstofftonne. Deshalb investieren wir dieses Geld lieber in die Entwicklung und Produktion von stabileren und robusteren Geräten. Diese lassen sich dann nicht nur mit weniger Verpackung transportieren, sondern halten auch im Alltag besser durch.“

Ein Beispiel hierfür ist unser Mobile Outdoor Cleaner. In der Vergangenheit wurde das Gerät in seiner Verpackung durch 4 Styropor-Inlays geschützt und in Position gehalten. Um diese loszuwerden, verstärkten unsere Entwickler die Stabilität des Produkts, sodass die Styropor-Inlays schlicht überflüssig wurden. Stattdessen reicht auch ein Inlay aus Wellpappe aus. Das macht den Karton insgesamt kleiner.

Entwickeln ohne Abfall

Nicht nur das Ergebnis solcher Optimierungen ist nachhaltig, sondern auch der Prozess selbst. Johannes Wöllhaf, Verpackungsingenieur bei Kärcher, erklärt: „Bevor wir auch nur einen physischen Prototyp eines Produkts fertigen, simulieren wir bei Produktneuentwicklungen den kompletten und realistischen Transportprozess.“ Er und seine Kollegen testen zum Beispiel virtuell, was passieren würde, wenn das Produkt mal von der Laderampe fällt. Und sie prüfen, welche Materialien an Produkt und Verpackung beim Transport am besten zusammenspielen. Diese Massnahmen beschleunigen die Entwicklung um Wochen, weil man nicht immer neue physische Prototypen und Verpackungen bauen muss – auch das reduziert Abfall. „In den Ergebnissen der Simulation sehen wir genau, was passiert, wenn wir beispielsweise die Wandstärke der Verkleidung eines Produkts verändern oder wie gut ein Produkt noch geschützt ist, wenn wir eine Verpackung dünner machen, weglassen oder den Werkstoff ändern.“

Die virtuelle Entwicklung erleichtert auch die internationale Zusammenarbeit, da Ergebnisse so schnell und unkompliziert mit Kollegen in verschiedenen Ländern geteilt werden können. Diese Zusammenarbeit ist wichtig, um gute Lösungen für nachhaltige Verpackungen zielgerichtet mit Kollegen an anderen Standorten zu teilen. Dass es bei der Internationalität auch Herausforderungen gibt, erklärt Kötzle: „Was nachhaltig ist, wird in jedem Land und jeder Weltregion immer etwas anders gesehen. So gelten etwa Kunststoffbeutel vor allem in Deutschland und anderen europäischen Ländern als nicht besonders nachhaltig. In China und anderen asiatischen Ländern wird das anders gesehen, was auch teilweise stimmt, wenn man nur den Blick auf die CO₂-Emissionen legt, die grossen Probleme von Plastikmüll in der Natur ausblendet und die Schwierigkeiten beim Recyceln aussen vor lässt. Das Beispiel zeigt, dass man zu unterschiedlichen Bewertungen kommen kann, je nachdem, ob man den Fokus auf Emissionen, Entstehung von Müll, Wasserverbrauch oder andere Dimensionen legt. Deshalb führen wir gerade gemeinsam mit dem Nachhaltigkeitsmanagement, dem Produktmanagement und dem Einkauf einen einheitlichen, international gültigen Kärcher Standard ein mit Mindestanforderungen an die Nachhaltigkeit einer Verpackung.“

_{(Im Bild von links nach rechts: Johannes Wöllhaf und Frank Kötzle)}

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