Emballasje som beskytter produktet og planeten

Emballasje bør vurderes allerede i produktutviklingsfasen

For å sikre dette, er Kötzle og hans team involvert i produktutviklingen helt fra starten av. "Det pleide å være tilfellet at de bare sa til oss, 'Her har du et produkt. Vennligst pakk det slik at det når kunden i én hel del.' Dette betydde at vi allerede var på etterskudd når det gjaldt fokus på bærekraft." Men i dag betraktes produktet og emballasjen som en helhet hos Kärcher. "Vi er ikke naive her," fortsetter Kötzle, "og vi vet veldig godt at alle ressursene og hele budsjettet som går til emballasje til slutt havner i resirkuleringskassen. Derfor foretrekker vi å investere disse pengene i å utvikle og produsere enheter som er mer stabile og robuste fra begynnelsen av. Ikke bare krever mer robuste maskiner mindre beskyttende emballasje for transport, men de varer også lenger i daglig bruk."

Vår Mobil Spyler er et godt eksempel på denne prinsippet i praksis. Tidligere ble enheten beskyttet og holdt på plass i esken av fire isoporinnlegg. For å kvitte seg med disse forsterket utviklerne selve produktet, slik at isoporinnleggene ikke lenger var nødvendige. Alt som trengs i stedet er et enkelt innlegg av bølgepapp. Dette har den ekstra fordelen av å redusere de totale dimensjonene til esken.

Utvikling uten avfall

Det er ikke bare resultatet av utviklingsarbeidet som er bærekraftig, men også prosessen i seg selv. Johannes Wöllhaf, en emballasjeingeniør hos Kärcher, forklarer: "Før vi i det hele tatt produserer en fysisk prototype av et produkt i forbindelse med ny produktutvikling, lager vi en realistisk simulering av hele transportprosessen." Han og hans kolleger utfører virtuelle tester, for eksempel for å fastslå hva som ville skje hvis produktet falt av lasterampen. De utfører også tester for å bestemme hvilke produkt- og emballasjematerialer som fungerer best sammen under transport. Disse tiltakene forkorter utviklingsprosessen med uker, fordi du ikke trenger å lage nye fysiske prototyper og emballasje – som igjen også reduserer avfall. "Simuleringsresultatene viser oss nøyaktig hva som vil skje hvis vi endrer veggtykkelsen til et produktkabinettet for eksempel, eller hvor godt beskyttet et produkt er hvis vi gjør emballasjen tynnere, endrer materialet eller til og med fjerner den helt."

Virtuell utvikling letter også internasjonalt samarbeid, siden resultater raskt og enkelt kan deles med kolleger i ulike land. Dette samarbeidet er viktig, da det lar oss dele effektive løsninger for bærekraftig emballasje med kolleger på andre steder på en målrettet måte. Kötzle forklarer at denne internasjonale dimensjonen også har sine utfordringer: "Hva som utgjør 'bærekraftig' blir alltid sett litt annerledes på i hvert land og hver region i verden. Plastposer anses for eksempel ikke som spesielt bærekraftige i Tyskland eller andre europeiske land. I Kina og andre asiatiske land ser de imidlertid ting litt annerledes. Og selv om det kanskje er noe logikk i dette basert rent på CO₂-utslipp, ignoreres de store problemene med plastforurensning i det naturlige miljøet og også hvor vanskelig de er å resirkulere. Dette ene eksempelet viser bare at du kan komme frem til forskjellige vurderinger av hvor bærekraftig eller ikke-bærekraftig noe er, avhengig av om du fokuserer på utslipp, avfallsproduksjon, vannforbruk eller andre faktorer. Derfor jobber vi for øyeblikket sammen med bærekraftledelse, produktledelse og innkjøp for å introdusere en ensartet Kärcher-standard som gjelder globalt, med minimumskrav for bærekraften til emballasje."'

_{(På bildet fra venstre til høyre: Johannes Wöllhaf og Frank Kötzle)}

Beveger oss bort fra polystyren (isopor)

Det er også viktig for oss at emballasjematerialet er så miljøvennlig som mulig. Derfor har vi redusert mengden polystyren over årene og går over til miljøvennlige alternativer. Fra 2022 har vi stoppet bruken av polystyreninnlegg i alle nye utviklinger av våre Home & Garden-produkter. Våre emballasjeeksperter jobber med alternative løsninger, der materialer som papp, papp eller papirmasse viser seg å være populære valg. Vi bruker også mindre konvensjonelle emballasjematerialer, inkludert innlegg laget av ertestivelse for eksempel. Materialet er et avfallsprodukt fra matindustrien og er helt nedbrytbart. Siden høsten 2023 har vi brukt ertestivelse for å pakke inn alle våre SC 3 Upright EasyFix damprenser i EU. Dette alene reduserer bruken av polystyren med 3,2 tonn per år.

Langtrekkende effekter

Uansett hvor mye vi reduserer emballasjen, må vi fremdeles ha den. Derfor designer vi emballasjen vår slik at den enkelt kan resirkuleres senere. Konkret betyr dette å minimere antall forskjellige materialer som brukes i hver emballasje. Dette gjør det enklere for kunder å kaste emballasjen i riktige containere. Hvis det imidlertid ikke er mulig å unngå flere materialer i emballasjen, sørger vi for at disse forskjellige materialene lett kan separeres fra hverandre. Vi bruker også mer og mer resirkulerte materialer i emballasjen vår. 93 prosent av emballasjematerialene som brukes, er allerede basert på papir og består av minst 80 prosent resirkulert papir.

Vi sørger også for å holde emballasjen så liten som mulig. På den måten får flere produkter plass på en lastebil eller i en container, noe som igjen reduserer karbonavtrykket ved transport av varer. Vi bruker også en enkel, men smart triks: emballasjen vår er designet slik at den også kan brukes som fraktemballasje. Vi fester bare en adresselapp, og den er klar til å sendes. Dette betyr at det ikke er behov for ekstra emballasje rundt emballasjen.

Alltid åpne for nye ideer

I de kommende årene vil vi fortsette å gjennomgå og tilpasse bærekraftsmålene for emballasjen vår for å gjenspeile nye utviklinger. "En siste viktig prinsipp i vårt arbeid er å 'tenke utenfor boksen' – om du vil unnskylde ordspillet. Vi jobber alltid med å finne nye veier fremover," forklarer Kötzle. For eksempel samarbeider Kärcher med oppstartsselskapet Proservation for å utvikle et bærekraftig alternativ til polystyren, som bruker skallene fra korn som sin basis. Skallene er et biprodukt av kornproduksjonen lokalt for Proservation, og brukes vanligvis ikke til noe annet formål. Vi støtter Proservation i å videreutvikle innsatsene og utforske deres potensiale for industrielle anvendelser. De første prototypene har allerede blitt testet i laboratoriet vårt.

Hvem vet hva emballasjeteamet vil komme opp med neste gang når det gjelder bærekraftig emballasje? Alt vi vet er at ekspertene våre vil gjøre alt som står i deres makt for å oppnå målene innen 2025 og deretter fortsette å jobbe med nye prosjekter – gjør emballasjen vår enda mer bærekraftig, ett skritt av gangen.

Du er kanskje også interessert i: