El plástico con el paso de los años

  Revisión: ¡El plástico es ligero!

El zumbido absoluto del plástico a mediados del siglo XX puede no ser fácil de entender para muchos hoy en día. En un examen más detenido, queda bastante claro que la euforia estaba justificada por sus claras ventajas. Hasta entonces, los metales eran el material de construcción de todo tipo de dispositivos y máquinas, y los metales eran caros y pesados. Aquí había un material que era duradero, aislante, fonoabsorbente y termoaislante, además de ligero y económico; esto fue el equivalente a una revolución técnica. Sus propiedades e idoneidad para la producción en masa hicieron del plástico el material sobre el que se construyó el milagro económico alemán después de la Segunda Guerra Mundial.

Daniel Carmine Manocchio, director del laboratorio de materiales de Kärcher, explica: “Con cada nueva tecnología, hay un gran revuelo cuando se lanza al mercado masivo. Basta pensar en los sueños de los coches privados de propulsión nuclear o en la ola actual de inteligencia artificial. Sin embargo, al final, la emoción tiene que volver a la tierra ". También para Kärcher, el plástico fue un paso hacia productos ergonómicos y sostenibles. La primera limpiadora de alta presión móvil, la HD 555 de 1984, pesaba 15 kilogramos. Esto significó que el uso móvil era posible, pero no conveniente para el usuario. “El plástico ofrecía la posibilidad de reducir considerablemente el peso. Hoy, estos productos pesan entre cinco y diez kilogramos ”, dice Manocchio.

Otro aspecto que hizo que la gente se entusiasmara con el plástico en los primeros días fue su durabilidad, que en ese momento era una clara ventaja en términos de preservación del valor.

Insight: el problema del reciclaje

La primera ola de reciclaje se produjo a principios de la década de 2000, simplemente porque la molienda y la adición de residuos de producción condujeron a ahorros de material y, por lo tanto, de costos. Sin embargo, el reciclaje, ya sea que se clasifique mediante la refundición de residuos o químicamente mediante pirólisis, sigue siendo caro y no está ampliamente establecido. “El plástico es de gran importancia en el sector técnico porque sus propiedades pueden modificarse mediante adaptaciones a la estructura y composición”, añade Manocchio. “La separación meticulosa de los diferentes plásticos es muy importante en el reciclaje, ya que de lo contrario las propiedades del material reciclado se deterioran drásticamente. Esto es complicado para los componentes técnicos ". El material virgen a menudo no solo es de mejor calidad sino también más barato que los materiales reciclados.

Sin embargo, Manocchio puede ver un cambio en el mercado: “Todo el mundo entiende que usar una botella de champú cada semana es un problema. Pero la atención se centra cada vez más en el hecho de que el plástico también se usa en una limpiadora de alta presión, por ejemplo, y los dispositivos eléctricos generalmente no son dispositivos desechables ". Desde 2012, Kärcher ha multiplicado por cuatro la proporción de plásticos reciclados en sus máquinas. Desde finales de 2018, la empresa ha estado utilizando la tecnología Technyl4Earth para la fabricación de lanzas pulverizadoras (consulte la sección: Hacer lo nuevo a partir de lo viejo). En el marco de la estrategia de sostenibilidad, se están introduciendo más cambios en toda la empresa, hasta la reducción de materiales de embalaje (ver sección: Menos es más).

Futuro: ¿Qué es sostenible?

Es probable que todos los seres humanos se pregunten en secreto qué comportamiento contribuye en última instancia a proteger nuestro planeta. “La situación es extremadamente compleja, incluso para las aplicaciones más simples”, afirma Manocchio. "Si una bolsa de papel solo se usa una vez porque, por ejemplo, se mojó y se rasgó, entonces una bolsa de plástico reutilizable habría sido más sostenible".

En Kärcher, el objetivo es vigilar de cerca la sostenibilidad en el desarrollo de productos. La Directiva de diseño ecológico de la UE proporciona un marco legal, que también se ha adoptado a nivel mundial en algunos casos. Una idea central es el diseño para el reciclaje, que también contrarresta la imagen de que la sostenibilidad siempre es cara. “Si reduzco el uso de materiales, esto es menos costoso. Si reemplazo los compuestos por materiales reciclados, esto es menos costoso a largo plazo ”, explica Manocchio. “Tome un pequeño detalle: si dejo fuera la bolsa de plástico que empaqueta los accesorios, esto es menos costoso. Y todo esto es bueno para el medio ambiente ".

Otro concepto clave es la economía del reciclaje a la que aspira la UE, que también se centra en los principios de prevención, reducción y reutilización de materiales (ver entrevista con Leo Stein, Gerente de Política Ambiental en ZVEI - Asociación Alemana de Fabricantes Eléctricos y Electrónicos) . Para garantizar que el mundo siga siendo habitable para las generaciones posteriores, en última instancia, se requiere que todas las empresas y todos los seres humanos cambien su comportamiento. Daniel Carmine Manocchio lo resume: “El camino hacia el futuro consta de tantos pequeños pasos que tantas personas tienen que dar juntas. Deberíamos empezar y no dejarnos intimidar por la complejidad ".

"Las asociaciones son el camino a seguir".

Entrevista con Leo Stein (ZVEI), director de política medioambiental de ZVEI, la Asociación Alemana de Fabricantes de Productos Eléctricos y Electrónicos

Señor Stein, en su opinión, ¿cuáles son las tendencias relevantes de cara a la sostenibilidad para las empresas?

Hay todo tipo de tendencias, limitaré mi respuesta al aspecto institucional. El Plan de Acción de Economía Circular de la Comisión Europea establece algunas pautas para las empresas en los próximos años. Se trata de una política de producto sostenible, diseño ecológico y derecho a reclamar la reparación. Este aspecto resalta perfectamente la complejidad de las conexiones: ¿quién puede realizar la reparación para que las obligaciones legales del fabricante no se vean contrarrestadas respecto a la garantía? Necesitamos nuevas ideas y enfoques para tener éxito, y también están en desarrollo.

¿Qué se está desarrollando exactamente?

Varias empresas están trabajando en nuevos métodos de reciclaje, e. p. ej., para plásticos secundarios. Los materiales reciclados que utilizan procesos químicos son puros, pero siguen siendo algo caros. Los procesos mecánicos no siempre rinden el nivel de calidad que se requiere para la seguridad del producto. En este sentido, en el futuro probablemente habrá una combinación de métodos y materiales porque no existe un principio de "talla única" en la industria. Otras ideas apuntan a reducir el uso de materiales, y no solo en términos de plástico. De acuerdo con un reglamento de la UE, todos los datos relevantes deben adjuntarse a un producto, que utiliza grandes cantidades de papel y recursos. En la ZVEI hay un proyecto apasionante en marcha: la placa de identificación digital. Pone la información a disposición de las empresas en línea de manera estandarizada.

Para usted personalmente: ¿qué necesitamos para que el futuro sea sostenible?

En primer lugar, ya se puede ver que las asociaciones aportan avances. Los fabricantes de equipos electrónicos, la industria del reciclaje y los fabricantes de plásticos primarios pueden lograr mucho juntos. En segundo lugar, debemos dejar de centrarnos en nuestras preocupaciones o reservas; en muchos casos, simplemente debemos actuar. Y en tercer lugar, creo que todos debemos asumir la responsabilidad: incluso yo, Leo Stein, tengo que mirarme bien y considerar lo que necesito, cómo puedo desechar correctamente los productos y qué se puede reparar.

En qué está trabajando Kärcher

Menos es más: reducción de envases

El embalaje es una cuestión clave a la hora de ahorrar material. Hasta ahora, se han utilizado cuatro insertos de poliestireno para la hidrolimpiadora a presión de exterior móvil OC 3 con el fin de proteger el dispositivo durante el transporte: residuos plásticos evitables. La caja se hizo más pequeña y se desarrolló un inserto de cartón. El tamaño del empaque también se redujo en un 20 por ciento, no se usa más plástico y los costos del empaque se han reducido en un 45 por ciento.

Haciendo lo nuevo de lo viejo: Airbags y Ocean Plastic

Kärcher es una de las primeras empresas en utilizar la tecnología Technyl4Earth del fabricante Domo en la producción en serie para el mercado de consumo. La poliamida se recicla del tejido de los airbags viejos y los restos de su producción. Para que el material sea lo suficientemente resistente para las lanzas pulverizadoras y, en general, robusto, se refuerza con un 30 por ciento de fibras de vidrio.

Kärcher también está llevando a cabo una investigación intensiva sobre el uso del plástico oceánico. La mayor proporción de plástico que prevalece en los océanos se compone de materiales de embalaje como PET, PE, PP y PVC. Estos son prácticamente inútiles para Kärcher debido a sus propiedades, pero, no obstante, se controlan constantemente.

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