De lengste lastebilene i verden

Kongene på veien

Det er uenighet om opprinnelsen til navnet på Pilbara-regionen i Vest-Australia. Noen mener at det kommer fra det aboriginske ordet "bilybara", som betyr "tørr". Andre sier at det er avledet fra navnet på en lokal fiskeart. Uansett hvor navnet stammer fra, er regionen preget av spektakulær og vakker natur, samt noen av de eldste naturlandskapene i verden. Uendelige ørkener, klippekløfter og avsidesliggende bosetninger. Men det er også en annen side av regionen. Den ligger i hjertet av den australske gruveindustrien, som krever transport av store mengder råolje, salt, naturgass og jernmalm.

For å knytte regionen til resten av dette enorme landet, må sjåførene av veitogene dekke enorme avstander. Veitog er enorme lastebiler som brukes i Australia for å transportere varer over land til avsidesliggende områder. Ingen andre steder i verden finnes det flere veitog eller lengre veitog enn i Australia. Hundrevis av disse kjøretøyene drives av logistikkselskapet Linfox. De transporterer ikke bare de utvunnede naturressursene, men også livsviktige varer som mat og drivstoff til regionen.

Rob Harrison er veitogsjåfør. Han har jobbet med dette i 20 år og kjenner området som sin egen bukselomme. Fra det røde sandet i den vidstrakte ørkenlandskapet til det krystallklare vannet i havet – han har sett alt regionen har å tilby. Og han har en lidenskap for lastebilkjøring.

Robs dag begynner tidlig. “Jeg står opp kl. 04:30 og tar meg en treningsøkt.” Når man sitter bak rattet i flere timer og må holde fokus, er det viktig å få inn litt aktivitet. “Jeg liker å svømme med venner,” men favorittaktiviteten hans er stand-up paddleboarding. “Jeg padler som en galning på brettet.” Etter treningen er det klart for jobb, bak rattet i et veitog som er verdt over en million dollar.

En viktig levering

I dag er han på vei til Marble Bar, omtrent 200 km inn i landet. Dieselen i Robs tanker er livsnerven for gruven der. “Uten våre forsyningsturer ville generatorene stoppet, kantinene ville ikke hatt mat, og maskinene ville ikke fungert.”

Marble Bar er et av de varmeste stedene i verden, med temperaturer som ofte overstiger 40 grader. Det er et ugjestmildt miljø og en stor utfordring for både folk og maskiner. “Når temperaturen når 35 grader, får vi sandstormer. De ser flotte ut på avstand, men hvis du må kjøre gjennom en, merker du raskt at sanden legger seg overalt,” forklarer Rob. Den konstant tilstedeværende jernmalmstøvet rundt gruven gjør situasjonen enda verre.

Etter å ha kjørt hundrevis av kilometer på skitne og, i noen tilfeller, grusveier, er alt dekket av støv. "Det er ikke nok å sørge for at produktet kommer dit det skal. Jeg må også sikre at produktet blir levert trygt og i perfekt stand, uten noen form for forurensning." For å sikre dette sjekker Rob tankene og rengjør tilkoblingspunktene på lastebilen før lasten blir losset. Så er det tid for å komme seg tilbake på veien, gjennom det vidstrakte Pilbara-landskapet.

Det er en region med ekstreme forhold: i regntiden er regnet like intenst som de varme, tørre forholdene er resten av året. Spesielt mellom november og mai kan plutselige og kraftige regnskyll raskt forvandle de støvete veiene til gjørmete stier. Dette utgjør også en utfordring for de tunge veitogene. "Man oppdager raskt at man har 300 kilo med gjørme sittende fast på undersiden av lastebilen," sier Rob.

Renhold og sikkerhet går hånd i hånd

Enten det er støv og sand eller våt leire, påvirker begge deler påliteligheten til transportene. Høye sikkerhetsstandarder og rene lastebiler er av største viktighet for Linfox. Et vanlig vaskesystem for lastebiler er ikke egnet for de over 50 meter lange veitogene, så Linfox engasjerte Kärcher til å utvikle et rengjøringssystem spesifikt tilpasset disse store kjøretøyene.

De to selskapene jobbet tett sammen for å lage et unikt, moderne vaskesystem. Takket være den firetrinns rengjøringsprosessen trenger de gigantiske kjøretøyene kun å kjøre gjennom systemet én gang for å bli rene.

Det første trinnet kjøler ned veitoget med kaldt vann. Dette beskytter overflatene i de påfølgende trinnene. Deretter kjører lastebilen over et spesialsystem som rengjør understellene. Samtidig rengjøres hjulene og sidene av kjøretøyet av flere roterende høytrykksdyser. I det tredje trinnet er det tilgjengelig en stasjonær høytrykkspyler med fire brukssteder på to nivåer hvis spesielt gjenstridig smuss må fjernes manuelt. I det fjerde og siste trinnet kjører lastebilen gjennom en bue med høytrykksdyser. Dette skyller bort eventuelt gjenværende smuss. Når det kommer ut, ser det gigantiske kjøretøyet like fint ut som nytt.

«Vaskesystemet gjør livet enklere for oss. I vår bransje er tid alltid en viktig faktor,» sier Rob. «Å kunne vaske min 50 meter lange lastebil på 15 minutter er utrolig.» Før det nye rengjøringssystemet ble utviklet, ble kjøretøyene rengjort med en høytrykksspyler og mye muskelkraft. Det tok fem timer å vaske én lastebil – verdifull tid som kunne brukes til noe mer nyttig. «Nå kan jeg bare kjøre gjennom uten å gjøre noe. Jeg kjører rett fram, og vaskesystemet tar seg av resten.»

Etter rengjøringsstoppet er det på tide å komme seg tilbake på veien og inn i de vidstrakte områdene i Pilbara. «Til tross for de tøffe forholdene og den brutale varmen, er dette et magisk sted for meg.» Rob glemmer snart isolasjonen, ensomheten, hardt arbeid og lange dager når han ser dette unike landskapet. «Man må bare ta seg tid til å se seg rundt.»

5 FAKTA OM PILBARA

• En av ni regioner: Pilbara er en av de ni regionene som utgjør staten Western Australia.
• Stort areal: Området dekker over 500 000 kvadratkilometer og huser omtrent 67 000 mennesker.
• Klima: Pilbara har et klima preget av høye temperaturer, lite nedbør og lav luftfuktighet.
• Jernmalmfunn: Regionen har verdens største jernmalmfunn, noe som gjør den til en viktig spiller i den globale gruveindustrien.
• Turisme: I tillegg til gruve- og oljeindustrien er turisme en viktig del av økonomien i Pilbara.