Dronningen av vinkjelleren

La Braccesca-vingården i Toscana

Det er en uvanlig vakker morgen. Det milde lyset brer seg sakte over vinmarkene, mens tåken ligger som et delikat slør over skråningene. Solen skimtes diskret i bakgrunnen – i motsetning til sommeren som nettopp har vært, ofte kalt "århundrets sommer", der den ekstreme varmen bidro til at druene modnet raskt.

Fiamma Cecchieri betrakter det idylliske høstlandskapet. For henne er dette den beste tiden på året. For første gang siden innhøstingen har ting roet seg på La Braccesca. Den pittoreske vingården ligger i Sør-Toscana, i en av Italias beste vinregioner, bare en halvtimes kjøretur fra de middelalderske byene Montepulciano og Cortona.

Fiamma er ønolog og kjellermester på denne tradisjonsrike eiendommen, hvor vinrankene på de historiske skråningene gir druer til utsøkte rødviner. "Etter innhøstingen føles det som om du har nådd toppen av et fjell, og du kan stoppe opp for å nyte den storslåtte utsikten," sier den 29 år gamle vinmakeren mens hun åpner døren til vingården.

Mesteparten av Fiammas tid tilbringes i kjellerne blant de store rustfrie ståltankene, eller i "barriccaia", fatkjelleren hvor de fineste vinene modnes i eikefat. Tidlig om morgenen inspiserer hun tilstanden til de yngste vinene som ligger i tankene.

Fiamma smaker på hver prøve, analyserer resultatene og bestemmer hvordan de skal behandles videre. Den dyktige vinmakeren har raskt fått respekt i den mannsdominerte vinverdenen. Faktisk kaller kollegene Matteo og Leonardo – som for øyeblikket dekanterer en tank – henne spøkefullt for "dronningen av kjelleren."

Én vingård, to førsteklasses opprinnelsesområder

I Italia er det strenge regler for vinproduksjon. Kun produkter av høyeste kvalitet fra bestemte dyrkingsområder med tillatte druesorter kan få DOC- eller den enda mer prestisjefylte DOCG-merkingen. La Braccesca er unik i så måte, da vingården produserer førsteklasses viner i to anerkjente opprinnelsesområder som, til tross for sin nærhet, er helt forskjellige.

Vin har blitt dyrket her siden middelalderen. Vingårdens opprinnelige kjerneområde strekker seg over mer enn hundre hektar i Montepulciano. De toskanske skråningene produserer Vino Nobile di Montepulciano fra den tradisjonelle Sangiovese-druen. Denne vinen har den ettertraktede DOCG-klassifiseringen, og navnet antas å stamme fra en tidligere pave som skal ha reservert den "adelige vinen" for seg selv.

I området rundt Cortona dyrker vingården Syrah, en aromatisk druesort som ikke er hjemmehørende i dette området. Ved å plante internasjonale druesorter på italienske åssider, kan La Braccesca produsere en førsteklasses vin med en helt unik kvalitet.

I vinkjelleren foredler og former Fiamma druens karakter med stor omsorg. "Dette er den eneste måten jeg kan bruke min lidenskap for vin og virkelig gjøre en forskjell," sier florentineren, som har studert vinproduksjon i fem år ved universiteter i Firenze og Asti. Men å lære å smake og "føle" vinen er ikke noe man kan lære på universitetet. Fiamma ler. Den ferdigheten kommer kun gjennom utrettelig smaking.
 

Kunnskap, erfaring og nøysomhet

Etter studiene finpusset Fiamma sansene sine i New Zealand og på vingårder i Italia, blant annet i opprinnelsesområdet til Chianti Classico. Lidenskap for vin må imidlertid være medfødt. Hennes bestefar laget vin i Montepulciano-regionen, og som ung jente ble hun fascinert av etikettene på flaskene, som hun omhyggelig kopierte. I dag driver hun med CrossFit eller går på ski i fritiden – når hun ikke er opptatt med å besøke andre vingårder, som forrige uke i Lombardia.

Når ferske druer losses, blir det hektisk. De første timene er avgjørende og påvirker alle de påfølgende prosessene. Spesielle eikefat, både barriques og de større fatene, spiller en grunnleggende rolle. La Braccesca, som har vært eid av Antinori-familien – en av verdens eldste vinproduserende familier – i nesten 30 år, bruker franske eikefat til Syrah og ungarske eikefat til Sangiovese.

I tillegg til opprinnelsen, påvirker størrelsen og alderen på fatene stilen og smaken til vinene. Framfor alt må eiken rengjøres nøye for å forhindre at skadelige mikroorganismer forstyrrer den sensitive modningsprosessen.

Grundig rengjøring før fylling

Hvert eikefat blir nøye rengjort før lagringsperioden begynner. Innsiden av fatene må klargjøres så raskt som mulig. En spesialtilpasset fatrenser, et høytrykkstilbehør, settes inn i fatets åpning. En roterende dyse sørger for en jevn og grundig rengjøring av innsiden. Vannet suges deretter ut av fatet med fatrenseren. "Det organiske materialet må være helt rent for å sikre den beste kvaliteten på vinene våre," forklarer Fiamma.

Inne i den romslige barriccaia-kjelleren er det kjølig, og luftfuktigheten reguleres automatisk. Vino Nobile tilbringer lengst tid i eikefatene. Den tappes først på flaske etter et år, og modnes deretter ytterligere i tolv måneder i kjelleren. Den lengre lagrede varianten, som merkes med betegnelsen "Riserva", lagres i minst 24 måneder.

Valget av eik er avgjørende for å bevare den toskanske karakteren i vinene: "Den skal snakke for seg selv," sier Fiamma. "Rubinrød og balansert, de edle vinene fra forrige innhøsting vil bare beholde et svakt hint av eik når de nytes om to til tre år, etter å ha modnet i roen i kjelleren." Fiamma nyter også et øyeblikk med ro når den toskanske kveldssolen går ned, og hun begir seg hjemover.

5 Fakta om Toscana

• Regionen i sentrale Italia regnes som et viktig historisk og kulturelt landskap

• Toscana er kjent for sine tradisjonelle vinmarker og kraftige rødviner.

• I tillegg til vinproduksjon støttes regionens økonomi av olivenoljeproduksjon og turisme.

• Firenze er hovedstaden i Toscana og anses som renessansens fødested.

• Toscanisk mat er svært variert og bør akkompagnere av høykvalitets olivenolje og fine viner.