Finalmente si possono scambiare i secchielli con i libri di scuola
Con l'iniziativa "Acqua pulita per il mondo", il Global Nature Fund e Kärcher si sono impegnati a migliorare la qualità dell'acqua nei Paesi emergenti e in via di sviluppo. L'obiettivo: affrontare il tema dell'acqua in modo olistico. In una scuola dell'Africa orientale, il Burundi, è stato installato per la prima volta un macchinario Kärcher per il trattamento dell'acqua.
Approccio olistico dalle acque reflue all'acqua potabile
Inizialmente era soltanto un'idea. Alla fine ha preso il lancio, partendo da Winnenden in Svevia e fermandosi di nuovo in Africa. Più precisamente nella nazione dell'Africa orientale del Burundi. Qui per la prima volta Kärcher ha integrato un modello del suo nuovo sistema di trattamento dell'acqua su piccola scala WPC 120 UF in un progetto di acqua potabile per una scuola secondaria nel distretto di Gisozi in Burundi.
"Finora disponevamo principalmente di macchine più grandi, che vengono utilizzate, ad esempio, dopo catastrofi naturali in aree di crisi. La necessità di macchine più piccole per il trattamento dell'acqua è emersa inizialmente nel mercato asiatico al fine di apportare un miglioramento duraturo della qualità dell'acqua potabile nelle singole famiglie. È così che siamo arrivati a utilizzare questi prodotti per migliorare la qualità dell'acqua nei paesi più poveri", ricorda Carolin Häfner, Corporate Citizenship Specialist presso Kärcher. Per nove anni è stata responsabile di vari progetti sull'acqua in collaborazione con il Global Nature Fund (GNF), insieme nel 2012 è stata fondata l'iniziativa "Clean Water for the World".
In collaborazione con le comunità locali sono state costruite zone umide, i cosiddetti sistemi di filtri verdi, in paesi come Colombia, Messico e Giordania per il trattamento ecologico delle acque reflue. Dal 2019 i fondi sono stati iniettati anche nella costruzione di pozzi di acqua potabile. Ora con il sistema di trattamento dell'acqua WPC 120 UF per la prima volta un prodotto Kärcher e quindi anche il know-how tecnico e l'esperienza sono stati integrati per affrontare il tema dell'acqua in modo olistico – in Burundi, nell'Africa centrale. Una première che ha posto nuove sfide per Carolin Häfner: "Normalmente la selezione dei progetti che sosteniamo finanziariamente viene concordata in un piccolo gruppo con la GNF. Ora per la prima volta sono stati coinvolti anche i colleghi di Product Management e Application Engineering. Inoltre, si sono occupati della logistica e di come mettere in funzione il sistema in Burundi".
Trattamento dell'acqua senza elettricità
La scuola secondaria del distretto centrale del Burundi di Gisozi, nella provincia di Mwaro, si è adattata perfettamente al progetto pilota. Qui è stata completata di recente un'infrastruttura idrica con grondaie e un serbatoio per l'acqua piovana da 5.000 litri. L'acqua raccolta viene filtrata e pompata in un sito pubblico per il lavaggio delle mani con otto rubinetti. Anche in due blocchi di servizi igienici, uno per i ragazzi e uno per le ragazze, sono stati installati due rubinetti ciascuno e collegati alla rete idrica.
Nel novembre 2021 è stato installato il sistema di trattamento dell'acqua Kärcher WPC 120 UF per migliorare la qualità dell'acqua potabile. Il sistema non ha bisogno di elettricità per funzionare, un requisito fondamentale in paesi come il Burundi dove l'approvvigionamento energetico scarseggia. Il sistema di filtraggio a quattro stadi, composto da filtro antiparticolato, filtro a carboni attivi e membrana di ultrafiltrazione, rimuove germi, cloro, metalli pesanti e altri residui lasciando i minerali nell'acqua. Il sistema funziona utilizzando la pressione, richiedendo 1,5 bar. Il serbatoio dell'acqua deve essere di conseguenza alto, circa 15 metri, in modo che questa pressione possa accumularsi.
Aiuto all'altezza degli occhi
In un'iniziativa di cooperazione tra il GNF e Kärcher dal 2018 in Burundi sono stati realizzati in totale tre progetti di acqua potabile in diverse scuole e un sistema di filtri verdi per il trattamento delle acque reflue è stato installato in un collegio femminile. Thies Geertz sa fin troppo bene cosa può significare un approvvigionamento idrico affidabile per le popolazioni delle regioni più povere del mondo. Lavora presso il GNF e da molti anni lavora a stretto contatto con l'organizzazione non governativa (ONG) Biraturaba in Burundi, oltre a fungere da facilitatore per il progetto pilota sul trattamento delle acque.
"Il Paese non è in grado di reperire i fondi per fornire acqua potabile alle scuole. Il nostro è un aiuto d'emergenza permanente", aggiunge il biologo qualificato. L'obiettivo di Geertz è quindi quello di sviluppare ulteriormente il lavoro dell'ONG, di fonderlo con la gestione, nel tentativo di promuovere la responsabilità diretta per le regioni invece di aiuti isolati. Perché l'effetto che si può ottenere con pochissimi fondi per l'accesso all'acqua potabile è "enorme". Lo affermano anche le foto, i video e i resoconti che Geertz riceve dalla gente del posto.
Il biologo riceve generalmente le impressioni da Eddy Gahungu, che lavora a Biraturaba. Essendo responsabile dell'organizzazione locale a Gisozi, conosce la gente del posto e sa fin troppo bene in che condizioni vivono le circa 250 studentesse e i 150 studenti. È regolarmente in contatto con loro, con gli insegnanti e con gli altri dipendenti della scuola, per discutere dei possibili miglioramenti. Il dipendente della ONG sottolinea l'importanza del progetto per la struttura: "Il progetto idrico migliora enormemente le strutture sanitarie e quindi le condizioni di vita e l'ambiente di apprendimento degli studenti", spiega.
BURUNDI
Questa piccola nazione dell'Africa orientale, senza sbocco sul mare, è un Paese tormentato sotto molti aspetti: per decenni ha vissuto l'instabilità politica della guerra civile, dei diversi tentativi di colpo di stato e di molta corruzione. Quasi la metà dei 12 milioni di abitanti vive nella fame e il Global Hunger Index dell'agenzia umanitaria Welthungerhilfe classifica il Burundi come la nazione più povera del pianeta. Diverse organizzazioni denunciano continuamente crimini contro l'umanità. Inoltre, l'impatto del cambiamento climatico è facilmente visibile in Africa orientale, anche in Burundi. Si ritiene che circa 100.000 persone siano già fuggite dalle loro case perché le inondazioni progressive stanno distruggendo i raccolti sempre più spesso.
La misura in cui la qualità della vita è aumentata si riflette nelle prime esperienze degli studenti, come Lionel Niyonkuru. Il 21enne frequenta la scuola da quattro anni e l'anno prossimo completerà i suoi studi in scienze sociali. L'approvvigionamento dell'acqua in passato era impegnativo, richiedeva molto tempo e non era igienico, aggiunge. "Dovevamo raccogliere l'acqua da un piccolo fiume, che si trova lontano da qui. Ci sentivamo esausti ogni volta che dovevamo arrampicarci per tornare a scuola portando una tanica sulla testa". E non è una situazione così insolita qui. A Rweza, dove ha frequentato la scuola primaria, c'era un solo rubinetto, che la scuola doveva condividere con centinaia di famiglie dell'area circostante. Lionel è particolarmente felice dei recenti sviluppi. "Con l'acqua pulita che abbiamo ora a disposizione, possiamo tenere pulite le aule, lavarci le mani e tirare lo sciacquone dei bagni. Inoltre, di fronte alla pandemia di Covid-19, ci aiuta davvero a seguire le buone pratiche igieniche".
La sua compagna di classe Nadine Niragira, che frequenta la scuola da quattro anni, è altrettanto entusiasta dei risultati di questo progetto. "Quest'acqua ha davvero cambiato la mia vita. Prima dovevamo fare la fila al piccolo fiume dove andavamo a raccogliere l'acqua. Ora non abbiamo problemi a procurarci acqua potabile pulita, senza dover camminare per lunghi tratti". Per non dover percorrere da solo queste lunghe distanze, Jean Bosco Manirakunda, il presidente della scuola, aveva persino assunto dei raccoglitori d'acqua. "Ma ora non ne abbiamo più bisogno, perché abbiamo l'acqua alla spina nella nostra scuola", spiega. Grazie al progetto, una buona igiene e servizi igienici perfettamente funzionanti nelle aule e nei bagni sono la nuova normalità della scuola. Nella sua scuola gli studenti possono finalmente concentrarsi sull'essenziale o, come la descrive Nadine Niragira: "Il mio obiettivo qui è imparare, non raccogliere acqua".
La protezione del sistema idrico ha la massima priorità
Affinché in futuro si tratti soprattutto di istruzione, l'amministrazione scolastica e Biraturaba stanno prendendo ulteriori precauzioni, perché la carenza d'acqua è un problema che non riguarda solo le scuole. "In tutto il distretto non c'è una linea idrica e gli abitanti usano l'acqua dei pozzi o l'acqua piovana", dice Jean Bosco Habarugira, un ingegnere che lavora per Biraturaba. Delle 24 scuole del distretto di Gisozi, solo tre hanno una rete idrica. "Siamo in contatto con il GNF e altri partner per creare collegamenti idrici in modo che anche queste scuole possano essere rifornite di acqua pulita", aggiunge Eddy Gahungu, responsabile del monitoraggio e del controllo del progetto idrico di Kärcher.
E questo è necessario anche perché ignoti hanno danneggiato in parte il serbatoio in una sola notte, aggiunge il preside. "Dopo l'incidente Biraturaba ha recintato l'area intorno al serbatoio e ha montato un cancello con un lucchetto. La scuola ha assunto una guardia di sicurezza per proteggere le costose infrastrutture e l'intera scuola", riferisce Manirakunda. In futuro sarà la scuola stessa a occuparsi della gestione, della protezione e della manutenzione dei sistemi idrici, ma resterà in stretto contatto con la ONG. L'obiettivo è garantire che la scuola, fondata nel 1993, continui a svilupparsi e che l'insegnamento sia al centro dell'attenzione, spiega il preside.
Previsti altri progetti per l'acqua potabile
Anche Carolin Häfner comprende la gioia delle 400 ragazze e ragazzi della scuola. A più di un anno dall'inizio del progetto in Germania, ora vede le immagini dei volti felici in Burundi. Alle sue spalle si trovano molti risultati ed esperienze del progetto. "Quando si sta seduti qui in un ufficio, non si ha idea dello sforzo che c'è dietro. Ho imparato che è necessario un grande lavoro e di coordinamento". Guardando le foto, si rende conto che il lavoro svolto è stato più che ripagato. "Se si dice a un giovane qui: 'Evviva, abbiamo un nuovo lavandino!', ti guarderà con aria assente. Le persone in Burundi provano una sensazione completamente diversa, perché per loro è molto più importante. Ed è proprio per questo che faccio questo lavoro".
Dopo il successo del progetto pilota, Kärcher intende fornire altri sistemi di trattamento dell'acqua in Burundi e in altri Paesi.
