IL SUSSURRO DEGLI ELEFANTI

Una vita per i gentili giganti della Thailandia

Non si può trattenere quando gli elefanti vedono l'acqua! Qualche momento fa, la truppa stava facendo un trotto piacevole verso il lago in un unico file e poi, improvvisamente, si schiantarono sulla riva e si gettarono nell'acqua fresca. "L'ora del bagno è il vero momento della giornata per le nostre spese", spiega Somchat Changkarn. Il mahout tailandese è stato al lavoro presso il Thai Elephant Conservation Center (TECC) di Lampang per 17 anni. Per rendere le cose più facili per i visitatori del Centro, il 40enne va da Dang in breve. Ha due figli ed è ora il principale mahout, a prendersi cura di 111 elefanti, insieme al resto della sua squadra. Il centro si trova a circa 80 km a sud-est della capitale provinciale, Chiang Mai, nel nord della Thailandia. Il centro copre una vasta area selvaggia piena di fitte foreste e lussureggianti colline verdi; una stazione di riproduzione e un ospedale per elefanti; un centro visitatori e una scuola di mahout.

I Mahout sono allevatori di elefanti addestrati, in grado di dirigere questi giganti grigi con semplici comandi, gesti e tocchi. "Nessuno conosce gli elefanti come un mahout esperto", afferma Dang. “Possiamo leggere con precisione il loro linguaggio del corpo e ci dice come si sente quell'animale in quel momento e di cosa ha bisogno, e quando è il momento di fare un bagno rinfrescante nel lago, ci dicono anche quello. Diventano irrequieti e questo ci mostra che vogliono scendere in acqua. "

Gli schizzi nel lago sono la cura della pelle

I bagni non riguardano solo il gradito effetto rinfrescante per gli elefanti. In effetti, le implicazioni per la cura della pelle sono molto più importanti. "Ecco perché fare il bagno nel lago fa parte della loro routine quotidiana", spiega Dang. Qui è dove gli elefanti lavano via la crosta fangosa che hanno accumulato su diversi "bagni di sabbia". Usano la sabbia per proteggersi dal sole, dal surriscaldamento e dagli insetti irritanti.

Thailandia - la casa degli elefanti

Le vite quotidiane di umani ed elefanti sono più strettamente intrecciate in Tailandia che in qualsiasi altra parte della terra. Fino al 1917, la bandiera nazionale rappresentava persino un elefante bianco per simboleggiare la monarchia assoluta. La nascita di un elefante bianco (spesso albino o elefanti "normali" con chiazze più chiare di pigmento sulle orecchie o sulla fronte) era considerata un buon presagio per il sovrano dell'epoca. Ancora oggi, i vitelli bianchi passano automaticamente alla proprietà della famiglia reale thailandese e, secondo la leggenda, una delle incarnazioni di Buddha era come un elefante bianco. Molti thailandesi credono che i confini del paese rappresentino la testa di un elefante. La "fronte" forma il confine con la vicina Myanmar a nord e il "tronco" si estende fino al Mare delle Andamane a ovest, precipitando nel Golfo della Tailandia a est.

Animali da lavoro senza lavoro

Sfortunatamente, la storia di questi gentili giganti include anche il loro uso in guerra per molti anni e come "cavallucci" per trainare tronchi d'albero che pesano diverse tonnellate attraverso le fitte foreste tailandesi. Nel 1989, il disboscamento è stato reso illegale in Thailandia, il che significa che molti elefanti sono diventati surplus rispetto ai requisiti. Da quel momento in poi gli elefanti hanno dovuto guadagnarsi da vivere come attrazioni turistiche e trasportando i vacanzieri attraverso la giungla in escursioni di trekking, vivendo spesso in condizioni sfavorevoli. Per fortuna, la mentalità è cambiata da molto tempo ormai: il governo thailandese ha dichiarato vaste distese di terra come aree di conservazione, sta incoraggiando il turismo verde e sta aumentando in modo proattivo la consapevolezza. È qui che la vasta gamma di competenze possedute dai mahout si concretizza davvero. Al National Elephant Institute (NEI), che fa parte del Thai Elephant Conservation Centre di Lampang, i mahouts insieme a Taweepoke Angkawanish, Head of the Elephant Conservation Program, si occupano di elefanti malati o orfani, nonché di elefanti che sono stati abbandonati da i loro ex proprietari. L'ospedale interno tratta gli elefanti gratuitamente ed è finanziato dal governo tailandese e dalle entrate derivanti dall'ecoturismo sulla terra del Centro. Durante il loro trattamento, ogni elefante riceve cure dal proprio mahout assegnato. "Il periodo di recupero dura spesso due o tre mesi e durante quel periodo cerchiamo di educare il più possibile i mahout in modo da evitare futuri problemi di salute per gli elefanti", spiega Taweepoke Angkawanish. "Mostriamo loro come prendersi cura degli elefanti."

L'igiene è un fattore cruciale nel mantenere gli elefanti domestici.

"Gli elefanti si ammalano spesso perché sono tenuti in stalle sporche", spiega Dang. “Gli animali devono mangiare dal pavimento sporco e prendere malattie in quel modo. Anche molti elefanti non ricevono cure sufficienti. " Gli animali devono mantenersi puliti per sopravvivere A Lampang, il personale usa ogni giorno una idropulitrice per pulire le stalle degli elefanti e gli spazi aperti di sporco ostinato. I piccoli elefanti fanno anche una doccia delicata usando il tubo da giardino. "Molti proprietari di elefanti non sono consapevoli di quanto sia importante pulire l'ambiente degli animali ogni giorno", sottolinea Dang.

A Lampang, stanno raccogliendo i vantaggi di essere coerenti con questa politica. Ogni anno vede arrivare fino a due nascite di elefanti, il che significa che il Centro sta dando un contributo significativo alla conservazione della specie. “Thailandia senza elefanti? Non riesco proprio a immaginarlo ", dice Dang, pensieroso. “Non c'è animale più bello per me di un elefante. Sono incredibilmente intelligenti e molto socievoli. Si prendono cura l'uno dell'altro e ogni elefante ha la sua personalità unica. Ciò li rende molto più simili a noi umani di quanto molte persone capiscano. "

CINQUE FATTI SULLA TAILANDIA

• Il Regno di Tailandia si estende su una superficie di 513.115 km². La capitale è Bangkok.
• I thailandesi adorano il loro re. Troverai foto di lui ovunque.
• Questo paese del sud-est asiatico confina con Myanmar, Laos, Cambogia e Malesia.
• L'inno nazionale viene suonato ogni giorno sulla televisione thailandese, sui canali radio e negli edifici pubblici alle 8:00 e alle 18:00. Quando sentono l'inno, le persone si fermano o si fermano per un momento - prima di tornare alla vita normale.
• Il raccolto principale nel paese è il riso.