Förpackningar som skyddar produkten och planeten

Förpackningen bör tänkas över redan under produktdesignen

För att säkerställa att så är fallet, är Kötzle och hans team involverade i produktutvecklingen redan från första början. “Förr var det så att de helt enkelt sa till oss 'Varsågod, här är en produkt. Förpacka den så att den når kunden utan att gå sönder.’ Vilket innebar att vi redan låg på efterkälken när det gällde att kunna fokusera på hållbarhet.” Men nuförtiden ses produkter och förpackningar som en helhet hos Kärcher. ”Vi blundar inte för något här”, fortsätter Kötzle, ”och vi vet mycket väl att alla resurser och alla pengar som går åt till förpackningar i slutändan hamnar i återvinningen. Det är därför vi föredrar att investera dessa pengar i att utveckla och producera produkter som är mer stabila och robusta redan från början. Mer robusta maskiner kräver inte bara mindre skyddande förpackningar under transport, utan de håller också längre vid daglig användning.”

Vår mobila utomhustvätt är ett bra exempel på denna princip i praktiken. Tidigare skyddades och hölls produkten på plats i lådan av fyra polystyreninlägg. För att göra oss av med dessa förstärkte våra utvecklare själva produkten, så att polystyreninläggen inte längre var nödvändiga. Allt som behövs istället är ett enda inlägg av kartong. Detta erbjuder också den extra fördelen att det minskar lådans dimensioner.

Utveckling utan avfall

Det är inte bara resultatet av detta utvecklingsarbete som är hållbart, utan även själva processen. Johannes Wöllhaf, förpackningsingenjör på Kärcher, förklarar: ”Innan vi ens tillverkar en fysisk prototyp av en produkt för nya produktutvecklingar skapar vi en realistisk simulering av hela transportprocessen.” Han och hans kollegor utför virtuella tester, till exempel för att ta reda på vad som skulle hända om produkten skulle ramla av en lastramp. De kör också tester för att avgöra vilka produkt- och förpackningsmaterial som fungerar bäst tillsammans under transporten. Dessa åtgärder förkortar utvecklingsprocessen med flera veckor, eftersom man inte behöver göra nya fysiska prototyper och förpackningar – vilket i sin tur också minskar mängden avfall. ”Simuleringsresultaten visar oss exakt vad som händer om vi till exempel ändrar väggtjockleken på en produkts hölje, eller hur väl skyddad en produkt är om vi gör förpackningen tunnare, byter material eller till och med avlägsnar den helt.”

Virtuell utveckling underlättar också internationellt samarbete, eftersom resultaten snabbt och enkelt kan delas med kollegor i olika länder. Detta samarbete är viktigt, eftersom det gör det möjligt för oss att dela effektiva hållbara förpackningslösningar med kollegor på andra platser på ett mer målinriktat sätt. Kötzle förklarar att den internationella aspekten också innebär utmaningar: ”Vad som anses som ‘hållbart’ skiljer sig alltid lite mellan olika länder och regioner runt om i världen. Plastpåsar anses till exempel inte vara särskilt hållbara i Tyskland och andra europeiska länder. I Kina och andra asiatiska länder ser man dock lite annorlunda på saker och ting. Och även om det kan finnas en viss logik i detta om man enbart ser på koldioxidutsläpp, ignorerar det de stora problemen med plastföroreningar i miljön och bortser också från hur svåra de är att återvinna. Det här exemplet visar att man kan komma fram till olika slutsatser kring hur hållbart eller ohållbart något är beroende på om man fokuserar på utsläpp, avfallsgenerering, vattenförbrukning eller andra faktorer. Det är därför vi för närvarande samarbetar med hållbarhetsledningen, produkthanteringen och inköp för att införa en enhetlig Kärcher-standard som gäller över hela världen och som innehåller minimikrav för förpackningarnas hållbarhet.”

_{(På bilden från vänster till höger: Johannes Wöllhaf och Frank Kötzle)}

Att ta steget bort från polystyren

Det är också viktigt för oss att förpackningsmaterialet är så miljövänligt som möjligt. Därför har vi under årens gång minskat mängden polystyren och valt mer miljövänliga alternativ. Från och med 2022 har vi inte använt några polystyreninlägg i någon nyutveckling av våra Home & Garden-produkter. Våra team med förpackningsexperter letar efter alternativa vägar, där material som kartong, papper eller massa är populära alternativ. Vi använder också förpackningsmaterial som är mindre konventionella, till exempel inlägg tillverkade av ärtstärkelse. Materialet är en restprodukt från livsmedelsindustrin och är helt biologiskt nedbrytbart. Sedan hösten 2023 använder vi ärtstärkelse för att förpacka alla våra SC 3 Upright EasyFix-ångtvättar inom EU. Bara denna övergång minskar vår användning av polystyren med 3,2 ton per år.

Långtgående effekter

Det spelar ingen roll hur mycket vi minskar mängden emballage, vi måste fortfarande använda det. Det är därför vi designar våra förpackningar så att de enkelt kan återvinnas i ett senare skede. Rent konkret innebär det att minimera antalet olika material som används i varje förpackning. Detta gör det lättare för kunderna att återvinna förpackningarna på rätt sätt. Om det däremot inte går att undvika användningen av flera material i förpackningen, ser vi till att de olika materialen enkelt kan separeras från varandra. Vi använder också mer och mer återvunnet material i våra förpackningar. 93 procent av de förpackningsmaterial som används är redan pappersbaserade och består åtminstone av 80 procent återvunnet papper.

Vi ser också till att hålla våra förpackningar så små som möjligt. På så sätt får fler produkter plats på en lastbil eller i en container, vilket i sin tur minskar koldioxidavtrycket från varutransporten. Vi använder också ett knep som är lika enkelt som genialt: våra förpackningar är utformade så att de även kan användas som fraktförpackningar. Vi sätter helt enkelt på en adressetikett, så är den är redo att skickas. Detta innebär att det inte finns något behov av extra emballage runt förpackningen.

Alltid öppna för nya idéer

Under de kommande åren kommer vi att fortsätta se över och justera hållbarhetsmålen för våra förpackningar, så att de återspeglar den senaste utvecklingen. ”En sista viktig princip i vårt arbete är att ‘tänka utanför boxen’ – ursäkta ordvitsen. Vi arbetar hela tiden för att hitta nya vägar framåt”, förklarar Kötzle. Till exempel samarbetar Kärcher med det nystartade företaget Proservation för att utveckla ett hållbart alternativ till polystyren, som använder skal från spannmål som sin bas. Skalen är en biprodukt av spannmålsproduktion som sker i närheten av Proservation, och de används vanligtvis inte till något. Vi stödjer Proservation i att vidareutveckla dessa inlägg och utforskar deras potential för industriella användningsområden. De första prototyperna har redan testats i vårt laboratorium.

Vem vet vad förpackningsteamet kommer att hitta på härnäst för att skapa mer hållbara förpackningar? Allt vi vet är att våra experter kommer göra allt de kan för att uppnå målen till 2025 och sedan fortsätta arbeta med nya projekt – vilket kommer göra våra förpackningar ännu mer hållbara, ett steg i taget.

Detta kanske också intresserar dig: